当前，我国供水企业的亏损程度日益严重，全国有1／3的企业处于亏损状态，京、津、冀、鲁、豫地区有近一半的企业亏损，在4个直辖市的水企业中，也无一不亏损。专家们指出，从供水上讲，有水价不到位、还不足以回收成本，成本增长过快，水费回收率低及管理等诸多问题。从污水处理上看，这方面欠债更多，目前各城市的污水处理费普遍太低，每立方米在0.2～0.5元左右，连成本也不够，利润更无从谈起。

　　建设部城市水资源中心主任邵益生研究员认为，城市供水价格和污水处理费一定要尽快提高。如果能调到可以吸收社会资本参与建设和管理，将有助于形成良性循环。不过，他同时也指出，除了涨价外，还有行业内部如何提高效率的问题。提高效率的前提是引入市场竞争机制，只有投资主体和经营主体的多元化，竞争的格局才能形成。另外，水价要有一个合理的结构，不能搭车收费，不能什么问题都想靠水费解决。

　　谈到水价问题，目前人们大都是谈要涨水价，很少有人谈水价要改革。其实，水价改革与涨水价是两码事，专家们一致认为，水价调整不是单纯的涨水价，它需要有科学的依据，有一套完整的体系。但在实际中，各地的水价调整并未经过科学的分析。

　　亚洲发展银行中国水价研究技援顾问团团长严伟博士指出，目前各城市的水价调整，基本上是政府、自来水公司和老百姓讨价还价、互相妥协的结果，缺乏真正意义上的科学的分析。因此，必须进行水价改革，形成一套合理的水价体系。在这方面，张家口市为我们树立了一个样板。

　　张家口市为亚行水价研究项目的试点城市之一。咨询专家组首先为该市起草了《城市供水管理办法实施细则》，建立了水价调整的法规规范体系，然后做了一个6年的调价方案。结果，水价调整的幅度不但比该市最初的要求低（原来要求一次调整78％，专家组的方案是每两年调一次，第一次48％，以后两年提32％即可），并且6年还清贷款后，以后每3年还可创造1亿元的现金收入。此方案一出，政府、自来水公司、老百姓等社会各界皆大欢喜，实现了“多赢”。该方案已于2000年9月21日起实施。

　　1998年出台的《城市供水价格管理办法》，是我国第一个城市供水价格管理规章，同时也是第一个城市公用事业价格管理规章，它对促进水价改革具有十分重要的意义。严伟博士认为，贯彻实施这一《管理办法》是当前进行水价改革的关键。

　　根据成本、费用、税金和利润等水价的几个组成部分，和水价调整要遵循的补偿成本、合理收益、节约用水、公共负担原则，只有合理的成本才能计入水价，在此基础上计算出来的水价才是我们所希望的价格。这样的水价不会受人为因素所左右，而是依照法规和客观因素的变化而调整。

　　专家们指出，调整水价还必须考虑承受能力。严伟博士介绍说，在发展中国家，水费承受能力的国际通用标准是：水费支出占居民可支配收入的比例一般不超过4％（但这也并非是绝对数字），加上污水处理费，是5％。考虑到我国的实际情况（污水处理率还低），水费支出一般掌握在3％为宜（另2％留作污水处理费）。如果按3％计算，目前我国有的城市的水价已经较高了，调价的余地已经不多了（例如福州市已占到2.7％）。所以必须注意贫困家庭的承受能力问题，而且，在我国北方地区，贫困人口还在增加。

　　关于承受能力问题，邵益生研究员认为，从全国来讲，生活用水提高到能回收成本、有合理利润的程度，应该说问题不是很大，对下岗工人等贫困家庭也肯定要采取一些特殊的政策补贴。问题关键是在企业，老的耗水量大的国有企业，往往也是污染严重和效益较低的企业。这些企业现在面临着困难，有的连水费都交不起。邵益生研究员认为，这样的企业早该关闭。他指出，如果用水资源的价格杠杆能够促使企业进行结构调整，也不失为一个好的措施，但必须循序渐进。


　　严伟博士还强调，推进水价改革，必须举行听证会，以便使公众对供水行业和调整水价，以及政府对企业的发展有清醒的认识，也便于水价调整得到公众的支持。实践证明，听证会如果组织得好，效果是非常好的。对供水企业来说，面对即将到来的竞争，尤其是加入WTO后的更加严峻的形势，建设部城市水资源中心副主任宋兰合认为，目前，我国城市供水行业迫切需要解决三个问题。

　　一是管理要规范。例如对企业员工的进出，财务制度的完善，计划的制定等要逐渐与国际接轨。像财务制度里的双计量法，是这几年才开始兴起的，真正做起来，其实并不是很难。再如很多城市在水价里代征“公共事业附加费”（占水价的10％），收了以后又返还一部分给自来水公司。这部分资金企业只算作现金流量却不计入盈亏指标，致使盈亏指标严重扭曲，反映不出企业真实的盈利水平。

　　二是要严格成本控制，一些无谓的支出，如冗员过多，福利过高，管理费过高等等，一定要控制下来。

　　三是服务要到家。例如，自来水公司的收入和利润全归自己，而很多劳动却让社会和用户去做，这是不行的，老百姓意见很大。