经过了多年的“字典荒”，工具书出版在近二十年来呈现了繁荣景象，正好应了盛世修典那句老话。 信息化社会和终身学习时代的来临，使工具书的需求越来越旺盛，工具书在图书市场上的份额日渐增长。工具书码洋大、产品生命周期长，对出版社的利润贡献率相对较高，成为出版社的兵家必争之地。工具书可替代性弱、销售收入稳定，因此书店对工具书也很重视，不少大书店辟有工具书专区。可以说，拥有一本常销而又畅销的工具书，是出版社梦寐以求的事。
　　尽管工具书出版者越来越多，劣质工具书亦层出不穷，但这不足以改变工具书市场繁荣的景象。经过市场的筛选与淘汰，真正能立得住脚的还是那些品质好的工具书。无论从出版商的成长和产品品种的增加以及工艺水平的提升上来看，近些年来工具书出版的发展速度都呈现加速趋势。

　　竞争领域扩大
　　通用性工具书市场底盘大，英语和汉语类语词工具书是支撑这一市场的两大门类，老品牌工具书是长卖常青，出版者之间的差距越来越大，商务印书馆、外研社、译文社在这一市场占据了重要位置，新的知名品牌也往往出现在这些实力强大的工具书出版社里。
　开卷1999年至2003年零售市场工具书销售排行榜显示，汉语工具书榜前20名中，商务整整占了一半的席位，《新华字典》、《现代汉语词典》(修订版和增补本两个版本)、《古汉语常用字字典》《新华词典》、《汉语成语小词典》包揽了前6个榜位；英语类工具书排行榜上，前21名中，外研占9个榜位，商务占了个榜位，上海译文占3个榜位。这显示了汉语类和英语类工具书市场集中度已经相当高。百科类工具书出版领域由于读者面广、需求多元化，因此处于群雄争霸的状态。
　　随着汉语、英语工具书市场竞争的白热化，随着中国国际化水平的提高，越来越多的出版社开始看重小语种工具书市场，小语种工具书呈现明显增加的趋势。在通用性工具书市场占据优势的出版社，大多已凭借自身的资金和人才资源进入小语种基础工具书出版领域，这一出版领域竞争态势已经形成。
　　在专业工具书出版领域，各个领域发展极不均衡，像医学、建筑等专业工具书出版竞争已经非常激烈，人民卫生出版社、世界图书公司西安分公司、山东科技出版社等出版社在医学专业工具书领域占有重要的位置。而IT技术和经济管理科学在国内的普遍应用，也大大带动了这两类工具书的出版，为相关的专业出版社带来了新的经济增长点。而发展滞后于西方的法学领域，工具书出版还处于发展的初级阶段，法律出版社在市场上一枝独秀。
　　中小学生仍然是最大的工具书读者群，因此绝大多数工具书出版者都瞄准了这一市场。尽管目前这一市场产品已经非常丰富，但特别有号召力的品牌工具书并不多见，做大品牌的市场机会还存在。

　　基础建设和研发能力受到重视
　　把工具书出版定位为核心出版领域的出版社，大多在努力提升自身的核心竞争力。上海世纪出版集团社长陈昕认为，目前的工具书出版者和相关部门应该从全局来把握工具书的出版，加强基础设施的建设和发展战略的规划。世纪集团在今年5月中旬启动了两个语料库建设项目，同时集团的工具书网络编辑平台也在建设中，译文社和汉语大词典社分别参与语料库的建设。商务印书馆的汉语语料库构架系统已经进入测试阶段，外研社的语料库工程也进行了五分之一。这些耗资巨大的语料库基础设施的建设，对提高工具书的编撰效率和工具书生产能力，都将起到重要的作用。
　　当前市场上许多新品牌工具书都是引进版，引进版投入小、出版速度快，国际知名品牌工具书成为国内工具书出版者争相抢夺的资源。引进版工具书在大大丰富工具书市场之余，也带来了更市场化的生产模式、更开阔的视野和更新的产品形态。
　　在钟情于引进版的同时，很多出版社也越来越重视自有知识产权。外研社和商务印书馆都成立了自己的研发机构。译文社总编叶路也多次强调，只有拥有自主知识产权，出版社才能不断投入人力物力对工具书进行维护和修订。越来越多的出版者切入研发环节，改变了过去工具书出版上编撰与出版环节脱节导致的出版社缺少修订与维护能力的生产模式，品牌工具书成长的土壤更为丰厚。
　　随着信息化水平的提高，工具书编撰的信息化程度也会越来越高，加之语料库的建设，我国的工具书出版将日益先进化、科学化、规范化。

　　产品多元化同质化并行
　　随着社会的多元化和读者需求的多元化以及个性化，出版者也对工具书市场进行更细的切分，开发针对不同读者群的工具书将成为未来工具书出版的主要趋势，由此导致工具书的选题角度和产品形态的多元化。但每一个成功的新品牌后面都有无数的跟风者，仅仅是成语词典，版本就有200多种，在很难进行工具书版权保护的现状下，简单模仿抄袭致使产品的同质化程度也很高。
　　目前，由IT企业推动而大量出现的电子词典将成为一股推动工具书出版的新力量。现在很多出版者已经开始与电子工具书生产者的合作，授权IT公司推出网络词典或电子词典，一方面增加版权收入，一方面也以正版产品抵制盗版产品，同时也获得了新的经济增长点。
　　商务印书馆汉语编辑室主任周洪波指出，在社会快速发展的背景下，工具书出版出现两个明显的趋势，一是朝应用型发展，满足人们学习新技能的需求，一是朝百科型发展，满足人们快速获取信息的需求。像商务的写字词典、作文词典、正音词典等是偏重应用的工具书，而反映语言最新动向的新词语词典等工具书，则需要提供延伸的知识和建立相关链接，在满足信息需求的同时还能协助读者整理信息。
　　已经渐渐显露苗头的价格战预示着工具书的出版竞争将更为激烈。在工具书内容品质之外，出版者也在工具书的外形上大动脑筋。工具书的色彩亮起来了，版式活泼起来了。尤其是面向中小学生的工具书，漫画本和全彩印刷的工具书很多。在“以人为本”的出版理念的指导下，工具书从功能到版式到开本到检索手段都越来越人性化。像大字版、双色印刷甚至全彩印刷、拇指索引、加大字体密度等工艺的使用，都体现了对读者个性化需求的全面关怀。随着竞争的激烈，工具书出版上，装帧设计和工艺设计的使用也将成为重要的竞争手段。

相关链接：部分工具书出版团队介绍

　　外研社
　　外研社自1979年建社之初就开始出版各类外语类工具书，尤其是在英语类词典出版领域，外研社已经成为广大英语学习者心中的著名品牌。2002年外研版工具书销售码洋达到9500万，2003预计达到1．35亿。
　　目前，外研社出版的外语类工具书中，动销品种已经达到100种之多，主要包括语文性英汉词典(含英汉双解词典)、汉英词典、英英词典、英汉类用法词典、口语词典和百科专业词典等几类。其中英汉词典30种，汉英词典15种，英英词典15种，英汉类用法词典20种，口语词典6种，百科词典14种。在各个类别中，语文性英汉词典占的比重最大，如外研社自主开发的《现代英汉词典》和继之开发的《现代英汉词典》(新版)，销量达到了几百万册。
　　现在，《现代汉语词典》(汉英双语版)《汉英词典》《现代汉英词典》《现代英汉词典》《外研社英汉多功能词典》《牛津英汉双解小词典》《牛津袖珍英汉双解词典》《朗文当代英语辞典》等品牌都已经在读者中间产生了深刻影响，销量在同类工具书中也遥遥领先。此外，在工具书出版领域，外研社还始终在积极开展国际版权合作。世界知名的工具书出版社如牛津大学出版社、培生教育集团旗下的朗文出版公司、柯林斯出版社都与外研社有着良好的合作，特别是近几年来剑桥大学出版社、麦克米伦出版公司、兰登书屋也与外研社开展了如火如荼的合作。
　　外研社总编辑蔡剑峰认为，外研社工具书主要有两大特色。首先是品种多，覆盖范围广。外研社的工具书出版坚持“一手抓质量，一手抓规模”的方针，在向读者奉献高质量的精晶工具书的同时，也在努力拓宽自己的产品线，以满足不同专业背景的读者的多种需求。在语文性英语工具书中，有英汉、汉英、英英、英汉汉英词典，有大型、中型、小型词典，既有英国英语词典也有美国英语词典，既有供查阅的阅读性词典也有针对性强的口语词典。在百科词典领域，除了早就涉足的经贸、文化和新闻英语工具书的出版以外，外研社近两年还出版了医学、计算机、营销、财会等专业的英语工具书，如2002、2003年相继推出的《外研社中山英汉医学词典》和《外研社中山汉英医学词典》；其次是外研社始终保持着先进的辞书编纂理念，并不断创新。外研社和国内在工具书编纂方面有实力的大学合作，由外研社出资在大学里建立辞书研究中心，共同打造原创工具书品牌。如即将于下半年出版的外研社与西安外国语学院共同开发的《新世纪汉英大词典》目前投资已经达到七八位数。另外，为了使国外的先进的辞书编纂理论与国人学习英语的具体情况紧密结合起来，外研社不仅把国外现成的工具书引进来，而且还组成中国专家队伍，和国外公司共同研究、共同开发专门针对中国英语学习者的工具书。比如，外研社和英国柯林斯出版社目前正在共同开发一部面向中国广大英语学习者的词典，可望在明年年初出版。
　　不过，蔡剑峰对于外研社工具书的出版理念有一个更加充满人文关怀的总结——“我们不仅要让词典成为我们的神圣导师，还要让词典成为我们的朋友和伙伴，平等地与我们生活在一起”。

　　上海外语教育出版社
　　上海外语教育出版社主要致力于各种英语专业工具书的出版，其服务的读者对象主要是大学生、高校的英语教师和英语专业工作者。
　　目前，外教社已出版的工具书有170多种，涉及12个语种，英语类工具书130余种，面向专业人士的工具书有100多种，工具书销售码洋占全社销售码洋的10％以上。已经形成品牌、广受读者欢迎的有：《朗文英汉双解活用词典》、《新世纪大学英语四级词典》、《英语口语词典》、《新世纪英语用法大词典》、《牛津英语百科分类系列词典》、《剑桥国际英语词典》(英汉双解版)、《新世纪英语新词语双解词典》等。
　　外教社有一支专业化的工具书编纂和编辑队伍，这使得该社工具书的质量得到了保证。如该社出版的《新世纪英语用法大词典》在英语界有较大的影响，《新世纪英语新词语双解词典》获得了2002年国家辞书奖一等奖。在充分挖掘国内出版资源的同时，外教社近年来加强国际合作，引进了一系列高端英语专业工具书，如《新牛津英语词典》，这是牛津大学出版社近年出版的全新的、最大的单卷本英语词典；词典按学科分类，共有语言、文学、数学、物理、经济、商务等40个品种，是学习专业英语的权威工具书；《剑桥国际英语词典》是基于语料库编成的全新高级英语学习词典；《朗文联想活用词典》为英语写作和词汇学习提供了一个新的途径；柯林斯袖珍双语系列词典是通过英语学习法语、德语等其他语种不可多得的工具书。
　　近期，该社还将推出历时10多年编成的《新世纪英汉多功能词典》，这本词典有22类语言信息，是专为中国读者编写的多功能词典。