本书为《中国可持续发展水资源战略研究报告集》之第8卷，收入了中国工程院重大咨询项目《中国可持续发展水资源战略研究》第7课题－－《中国北方地区水资源的合理配置和南水北调问题》综合报告和13个专题研究报告，对我国北方地区现状及未来50年资源短缺的状况进行了较全面、系统的阐述和预测；提出了解决北方地区缺水问题的对策；应节流与开源并举、开发与保护并重，在此前提下，适当引外水补充。对备受各界广泛关注的南水北调工程，肯定了水利部门研究提出的从长江分东、中、西三条线向北京调水的总体布局方案，并提出了东、中线先行，西线继后的逐步实施方案。
　　本书包括以下8个部分的内容：北方地区水资源情况与特点；北方地区水资源供需缺口分析；北方地区水资源合理配置与南水北调需求；南方地区水资源情况及可调水资源量分析；南水北调规划设计线路及其分析；南水北调工程的宏观规划及实施顺序设想；关于实施南水北调工程的政策研究；主要结论和建议。
　　本书对各级政府的决策和进行宏观战略研究的人员，具有重要的参考价值。