本书系统而详细地叙述了京杭运河从兴建到发展直至衰败的历史过程。全书共分八编。第一编绪论，概述京杭运河历史发展概况；第二编开凿简史，讲述元代以前各段运道开凿情况；第三编元代开通京杭运河全线、第四编明代京杭运河、第五编清代早中期运河，讲述京杭运河兴盛时期元明清三代对运河经营状况及运河所起的作用；第六编运河的衰落，展现了清后期运河衰败的过程；第七编运河工程及漕运管理，介绍运河的工程措施及管理制度；第八编人物及文献，介绍历代对运河建设有贡献的人物及关于运河的论著。
　　本书的读者对象为水利史、文化史研究人员，历史爱好者。